Экономическую теорию в Античности пытались развить древнегреческие мыслители Ксенофонт, Платон, Аристотель (V-IV вв. до н.э.). Они впервые попытались подойти к экономическим процессам с точки зрения научного анализа, выявить закономерности развития общества и экономики. Они ввели сам термин «экономика», под которым они понимали искусство обогащения своего хозяйства. Эти древние греки впервые обратили внимание на разделение труда, на сопоставимость товаров (меновые стоимости), пытались найти разницу между прямым обращением товаров и обращением товаров посредством денег, изучали магические свойства денег. Разумеется, что экономы того периода считали рабовладельческий строй почти идеальным, и рассматривали экономику только в этом ракурсе. Работы мыслителей Древней Греции впоследствии стали основой для развития экономической науки.

         После распада великих империй и перехода к феодализму появились и иные экономические взгляды, которые, правда, напоминали часть общих богословских наук. Поскольку в то время экономика должна была служить феодалам и церкви, то и экономические труды того времени служили этому (например, Фома Аквинский). Поскольку церковь считала, что в правильной торговле не должно было быть прибыли, такая прибыль считалась присвоением чужого труда, то и экономические работы того периода осуждали почти любую выгоду, получаемую в результате обмена. В этот период считалось, что только физический труд может прибавлять богатство. Чем собственно и пользовались церковь и феодалы. Ростовщичество, по сути, было запрещено, выгодная торговля тоже. Все это, конечно не приводило к развитию экономики общества, а на долгие годы обрекло ее на застой в развитии. И лишь с наступлением эпохи Возрождения (середина 14 в.), с постепенным ростом городов, развитием ремесленничества, и как необходимости, обмена, взгляды общества, церкви и феодалов поменялись. Практика просто доказала, что эквивалентного обмена просто нет в природе, что обмен сам по себе может принести либо обеим сторонам выгоду, либо только какой-то одной. Теоретически обмен, конечно, может принести и убыток обеим сторонам, но на практике на такой обмен просто никто не пойдет. Всякие утверждения об эквивалентности обмена просто несостоятельны. Поэтому, в период раннего средневековья, церковь и феодалы, рассуждая об эквивалентности обмена, попросту все обменные операции сводили к своей выгоде.

Меркантилизм (итал. il mercante, торговец, купец, от лат. mercanti, торговать) — система взглядов, выдвигавшихся авторами трактатов XV—XVIII вв., обосновывавших необходимость активного вмешательства государства в хозяйственную деятельность, в основном в форме протекционизма - установления высоких импортных пошлин, субсидий национальным производителям и т.д. Принято считать, что меркантилизм отстаивал интересы только торгово-монополистических компаний, однако это не совсем так. Во-первых, меркантилисты первыми увидели то, что именно внешняя торговля приносит большую прибыль, и были совершенно правы, хотя и не понимали механизма ее происхождения. Во-вторых, развивая политику протекционизма (установление высоких импортных пошлин), меркантилисты тем самым защищали своих производителей, что делает ныне любое государство, иначе может оказаться перед перспективой вообще лишиться собственного производства. А данная политика вела в итоге к увеличению занятости собственного населения. Кроме того, данные меры ведут к значительному снижению различных спекуляций импортными товарами, увеличению пополнений в государственный бюджет и к росту национальной безопасности. Конечно, ограничение, вплоть до запрета вывоза золота и серебра из страны, это была мера ошибочная, поскольку как раз и тормозила развитие внешней наиболее выгодной торговли. Позже, последователи меркантилизма, отошли от этой явно ошибочной позиции, встав на сторону развития купеческого обмена – закупку дешевого товара в одной стране и продаже его гораздо дороже в другой, в той, где данный товар был в определенном дефиците. А это требовало непременного снятия всяких ограничений на вывоз золота и серебра. В-третьих, еще одним важным положением меркантилизма была установка на обеспечение денежного баланса государства, на положительное сальдо торгового баланса, что также является и сегодня азами и задачей любого государства, осуществляющего внешнюю торговлю. Поэтому учение меркантилизма, особенно для того времени во многом можно признать положительным, дававшее хорошие советы практикам и внесшее большой вклад в становление экономики как науки. Официальной экономической доктриной меркантилизм себе на вооружение взяли большая часть ведущих государств Европы: Англия, Пруссия, Швеция, Австрия и другие. Даже Россия периодами переходила на эту экономическую политику.

Меркантилизм (итал. il mercante, торговец, купец, от лат. mercanti, торговать) — система взглядов, выдвигавшихся авторами трактатов XV—XVIII вв., обосновывавших необходимость активного вмешательства государства в хозяйственную деятельность, в основном в форме протекционизма - установления высоких импортных пошлин, субсидий национальным производителям и т.д. Принято считать, что меркантилизм отстаивал интересы только торгово-монополистических компаний, однако это не совсем так. Во-первых, меркантилисты первыми увидели то, что именно внешняя торговля приносит большую прибыль, и были совершенно правы, хотя и не понимали механизма ее происхождения. Во-вторых, развивая политику протекционизма (установление высоких импортных пошлин), меркантилисты тем самым защищали своих производителей, что делает ныне любое государство, иначе может оказаться перед перспективой вообще лишиться собственного производства. А данная политика вела в итоге к увеличению занятости собственного населения. Кроме того, данные меры ведут к значительному снижению различных спекуляций импортными товарами, увеличению пополнений в государственный бюджет и к росту национальной безопасности. Конечно, ограничение, вплоть до запрета вывоза золота и серебра из страны, это была мера ошибочная, поскольку как раз и тормозила развитие внешней наиболее выгодной торговли. Позже, последователи меркантилизма, отошли от этой явно ошибочной позиции, встав на сторону развития купеческого обмена – закупку дешевого товара в одной стране и продаже его гораздо дороже в другой, в той, где данный товар был в определенном дефиците. А это требовало непременного снятия всяких ограничений на вывоз золота и серебра. В-третьих, еще одним важным положением меркантилизма была установка на обеспечение денежного баланса государства, на положительное сальдо торгового баланса, что также является и сегодня азами и задачей любого государства, осуществляющего внешнюю торговлю. Поэтому учение меркантилизма, особенно для того времени во многом можно признать положительным, дававшее хорошие советы практикам и внесшее большой вклад в становление экономики как науки. Официальной экономической доктриной меркантилизм себе на вооружение взяли большая часть ведущих государств Европы: Англия, Пруссия, Швеция, Австрия и другие. Даже Россия периодами переходила на эту экономическую политику.

Вскоре за учением физиократов благодаря А. Смиту появилась так называемая Классическая политическая экономия – одно из крупнейших направлений экономической мысли XVIII-XIX веков. Под этой вывеской был разработан ряд экономических теорий, важнейшей из которых была Трудовая теория стоимости. Основными представителями этого направления были: А.Смит (изложил логичную систему, которая объясняла работу свободного рынка на базе внутренних экономических механизмов, а не внешнего управления, он указал, что экономические законы незыблемы и объективны вне зависимости от воли и сознания человека, открыл законы разделения труда и роста производительности, трактовка понятий товара, денег, заработной платы, прибыли, капитала), Д.Рикардо (развитие концепции стоимости, теория земельной ренты и международной торговли), Дж. Милль (начал формировать неоклассическую экономическую теорию) и другие. Теоретики классической школы продолжили идею физиократов о саморегуляции экономики, они заново сформировали предмет экономики и главный метод ее изучения. Отодвинув значение торгового и ссудного капитала, классики на первое место выдвинули сферу производства, считая, что все богатство создается именно там. В основной работе А.Смита «Исследование о природе и причинах богатства народов» рассмотрены и даны характеристики экономической системы общества, теории стоимости, теории распределения доходов, теории капитала и его накоплении и другие вопросы. В основе труда А.Смита лежит его трудовая теория стоимости, которая сводится к следующему: стоимость товара создается трудом независимо от отрасли производства. Заключенный в товаре труд является основой для обмена, цена товара определяется затратами труда на его производство, а также соотношением спроса и предложения этого товара. Увы, уже здесь А.Смит смешал понятия затратной стоимости и меновой стоимости, оттого то он и определил цену товара по двум различным факторам. Подобная ошибка будет встречаться еще у многих экономистов-теоретиков, последователей А.Смита. Еще и сегодня многие путают стоимость затрат (себестоимость) и меновые стоимости, пытаясь соединить несовместимые вещи. А.Смит дал хороший анализ основных доходов общества, - прибыли, заработной платы и земельной ренты, - определяя стоимость общественного продукта как их сумму. Но, к сожалению, все эти три фактора доходов общества были определены им неверно. Вот его понимание того, что рост богатства общества зависит от роста производительности труда и количества населения, участвующего в созидательной деятельности – было абсолютно верным. Совершенно верно было также подмечено А.Смитом то, что производительность труда во многом зависит от разделения труда и его специализации. Заслугой А.Смита и его последователей можно считать и то, что они придерживались правильной общей концепцией «экономического человека», которая сводится к тому, что всякий человек в экономике действует с позиции собственной выгоды, что абсолютно верно. Представители классической школы считали, что экономические законы действуют подобно законам природы, и в этом они во многом были правы. Только в качестве природы здесь выступает человек со своими интересами, потребностями, как один, так и группами, или сообществами. Поэтому последователи А.Смита, как и он сам, выступали за полное невмешательство правительства в экономику, правда, забывая, что наличие государства как такового есть уже вмешательство в экономику. Государству надо есть, пить, совершать иные действия, то есть жить, а на какие средства? А любое обложение налогам своих граждан – это уже вмешательство в экономику. А государство хочет жить и не быть подмятым другим государством, пусть даже с более развитой экономикой. Хотя, конечно, вмешательство государства  должно быть минимальным и весьма разумным, дабы не создавать волны кризисов, как это имеет место сегодня в большинстве стран. Все кризисы вызваны действиями определенных правительств, а не естественными законами экономики.

Следующим теоретическим направлением в экономки стала Марксистская политическая экономия, в основе которой лежала ошибочная теория стоимости Адама Смита. К теории стоимости К. Маркс добавил еще более абсурдную теорию прибавочной стоимости. Но в тот период, период революционного террора, марксистская теория оказалась как нельзя кстати. Она очень подошла для идейного оправдания действий большевиков. В марксистской теории не было ни чего положительно нового, но вывод из этой теории о присвоении капиталистами части труда наемников, сделал ее весьма популярной, способной оправдывать многие преступления. Главнейшим таким преступлением являлся «красный» террор против большой части своих граждан под якобы защитной вывеской «диктатура пролетариата». Сегодня уже всем понятно, что марксистская теория, ни как не подтвержденная практикой, явилась глубоко ошибочным явлением в развитии теоретической экономики. Даже основные, казалось бы, пользователи этой теории правительство СССР, использовали марксистскую теорию скорее только идеологически, нежели на практике, понимая, что на экономических принципах марксизма реальным хозяйством государства много не добьешься. Да, и идеологически после диктатуры пролетариата сложно было построить общество «с человеческим лицом», а потому фактически и получилось вместо социализма что-то вроде Государственного капитализма с элементами первобытного рабства. Сегодня даже компартия Китая показала на практике, насколько не нужна им марксистская теория, встав на путь нормальных рыночных отношений, правда, с большим государственным влиянием на экономику, что возможно и не плохо. Сегодня практика показала, что так называемый капитализм оказался значительно лучше советского социализма, основанного на марксизме, по сути, просто вымышленной экономической теории, законы которой надуманы и не имеют ни чего общего с реальной действительностью. Однако, эта теория очень удобная идеологически для некоторых политических движений, которые до сих пор, как ни странно ею умело пользуются, используя слабую экономическую образованность населения.      

Во второй половине XIX века наряду с марксизмом возникает и развивается Неоклассическая экономическая теория. Из всех её многочисленных представителей наибольшую известность приобрёл английский учёный Альфред Маршалл. Он был профессором, заведующим кафедрой политической экономии Кембриджского университета. А.Маршалл обобщил результаты новых экономических исследований в фундаментальном труде "Принципы экономической теории" (1890). В своих работах А. Маршалл опирался как на идеи классической теории, так и на идеи маржинализма. Маржинализм (от английского marginal - предельный, крайний) - это течение в экономической теории, возникшее во второй половине XIX века. Экономисты-маржиналисты в своих исследованиях использовали предельные величины, такие как предельная полезность (полезность последней, дополнительной единицы блага), предельная производительность (продукция, произведённая последним нанятым работником). Данные понятия использовались ими в теории цены, теории заработной платы и при объяснении многих других экономических процессов и явлений. В своей теории цены А.Маршалл опирается на концепции спроса и предложения, что практически верно, если к этому еще добавить возможности производства этого товара самим человеком-покупателем. Цена блага определяется соотношением спроса и предложения. В основе спроса на благо лежат субъективные оценки предельной полезности блага потребителями (покупателями). В основе предложения блага лежат издержки производства. Производитель не может продавать по цене, не покрывающей его затраты на производство. Если классическая экономическая теория рассматривала формирование цен с позиций производителя, то неоклассическая теория рассматривает ценообразование и с позиций потребителя (спрос), и с позиций производителя (предложение). А такая позиция является абсолютно верной. Неоклассическая экономическая теория также, как и классики исходит из принципа экономического либерализма, принципа свободной конкуренции. Но в своих исследованиях неоклассики больший акцент делают на исследовании прикладных практических проблем, в большей степени используют количественный анализ и математику, чем качественный (содержательный, причинно-следственный). Наибольшее внимание уделяется проблемам эффективного использования ограниченных ресурсов на микроэкономическом уровне, на уровне предприятия и домашнего хозяйства. Неоклассическая экономическая теория является одной из основ многих направлений современной экономической мысли.

И последнее из общеизвестных теорий в области экономики это Институционализм. Институционализм — направление социально-экономических исследований, в частности рассматривающих политическую организацию общества, как комплекс различных объединений граждан — институций (семья, партия, профсоюз и т.д.). В целом это мощнейшее и очень древнее течение социальной мысли, использующее разнообразные возможности понятий institutum – установление (близко русскому «устав», «устроение»; учреждение, обычай) и institutio (institutiones) – институции (обеспечение «институтов»), включая и конституции. Классический институционализм зародился в начале ХХ века в США. Его основоположником считается Торстейн Веблен. Что же дает нового это направление в теории экономики. В Институционализме привычные для неоклассической школы категории (такие как цена, прибыль, спрос) не игнорируются, а рассматриваются с учетом более полного спектра интересов и отношений, с точки зрения классической политической экономии, экономика рассматривается как основа или «базис» для науки, культуры, политики, институционализм же считает эти понятия равноправными и взаимосвязанными. В этом направлении экономику исследуют лишь как часть социальной системы, хозяйствующие субъекты трактуются не как максимизаторы (или минимизаторы) целевой функции (получение прибыли), а как следующие различным «привычкам» — приобретенным правилам поведения — и социальным нормам и так далее. Одним словом институционалисты считают, что экономика, являясь частью общественных интересов, а потому в первую очередь подчиняется интересам общества, а не интересами индивида. Институционалисты, основываясь на своих взглядах, конечно же, скорее за вмешательство государства в экономику, нежели против. В качестве своих аргументов Институционалисты обычно приводят статистику, логику, практику, они не пользуются формулами, расчетами и анализом. Их волнуют не чисто экономические проблемы, но экономические проблемы во взаимосвязи с социальными, политическими, этическими и правовыми проблемами. Конечно, данное учение весьма спорно, ибо даже интересы общества собственно слагаются из интересов индивидуумов. Тем более, что и интересы якобы общества, как правило, часто сводятся к интересам одного человека. Россия и другие постсоциалистичекие государства еще хорошо это помнят, когда почти на любом уровне руководства прикрываясь общественными интересами, просто велись дела в личных интересах.